Racconta inoltre che, all'inizio della guerra contro Filippo V di Macedonia (238 a.c. – 179 a.c.), alcuni ambasciatori romani contattarono gli abitanti di Phoinike e che la pace tra Filippo V di Macedonia e i romani al termine della I guerra macedonica venne firmata proprio a Fenice nel 205 a.c.. 

Sempre Polibio riferisce di Carope, uno dei re della Tracia che vessava i cittadini, e di un'ambasceria condotta a Roma nel 154 a.c. dai suoi cittadini per una richiesta di aiuto e sappiamo poi da Strabone, Livio e Tolomeo che Phoinike, sorgeva a poca distanza dal mare, a nord di Butrinto.

Procopio di Cesarea invece narra un episodio avvenuto al tempo di Giustiniano (482 - 565), quando l'imperatore avrebbe trasferito la città dai piedi alla sommità della collina. La città sorgeva prima in pianura, circondata da acque che rendevano paludoso il terreno dove dovevano sorgere le nuove mura, per cui l'imperatore decise di trasferire i centro sulla sommità della collina, doppiamente protetta dalle mura.

GIUSTINIANO

La città fiorì anche anche nell'età tardo antica, tra V e VI secolo, quando ottenne la sede vescovile bizantina, e quando l'imperatore Giustiniano fece spostare in alto la città a causa dei problemi di impaludamento della città bassa. Fenice venne citata nei due maggiori itinerari dell'antichità: l'Itinerarium Antonini e la Tabula Peutingeriana, dove la città è collocata sulla strada per Nikopoli.

L'area su cui era sorta la città non ha restituito resti di età arcaica, pur essendo nella zona di influenza influenza di Corinto e Corcira, come dimostra il vicino emporion di Butrinto. Al contrario l'abitato di età romana, invece, pur continuando ad occupare diverse aree dell'acropoli, si sviluppò soprattutto nella parte bassa della collina, come era d'uso tra i romani conquistatori. Alla base del versante Sud è emersa una vasta area di necropoli, sfruttata sia in età ellenistica che in età romana.

LE MURA CICLOPICHE

LE MURA

Sul colle sono ancora visibili le mura, appartenenti a tre cinte: quelle dell'acropoli, quelle dell'ampliamento dell'acropoli, e infine quelle della città fortificata. Sono costruite con grossi blocchi parallelepipedi, talora enormi o con blocchi quasi cubici o trapezoidali. Le mura si possono datare alla fine del IV e al principio del III sec. a.c. Nell'interno dell'acropoli si osservano resti di muri, sia greci che romani.

Nel villaggio sono pochi resti di muri greci. Numerosi, invece, i muri romani, incorporati nelle case moderne. Alcuni di essi sono in opus reticulatum e mattoni, altri in opus incertum: discendono fino all'età tardoromana.

PERISTILIO MAGGIORE

GLI SCAVI

Il sito archeologico di Phoinike era già noto ai viaggiatori dell'Ottocento, ad esempio a William Martin Leake, quando Luigi Maria Ugolini, instancabile perlustratore delle antichità dell'Albania, visita per la prima volta l'area: siamo nella primavera del 1924 e lo studioso italiano resta impressionato soprattutto dalla maestosità della cinta muraria, ancora conservata per ampi tratti a conferma delle parole di Polibio.

Le sue ricerche si svolsero principalmente  sulla sommità dell'acropoli dove scavò:

- tre cisterne, 

- un tempietto ellenistico (da lui definito thesauròs), 

- una basilica cristiana 

- alla base della collina individuò numerose tombe ellenistiche e romane.

THESAURUS

- 3) Cisterna B; costruzione di forma quadrilatera un po' irregolare, ben conservata nella parte inferiore. I muri sono a blocchi trapezoidali o parallelepipedi di dimensioni medie e variabili. Il pavimento è in mattoni, con pilastri, pure in mattoni, che dovevano sostenere una copertura. La costruzione originaria risale alla fine del V sec. a.c.; in età romana fu restaurata, vi furono aggiunti il pavimento, i pilastri e l'intonaco interno in cocciopesto. 

- 4) Cisterna C; posta al disotto di quella A. È costruita con blocchi quadrangolari, o a sei lati. Assai mal conservata: V-IV secolo a.c. 

- 5) Scala; è addossata al muro O della Cisterna C. Sono conservati cinque gradini, dell'altezza di m 0,25 e della profondità di m 0,40, molto rozzi. Il più basso ha una larghezza di m 1,70, l'ultimo è largo m 1,40. Questa scala, probabilmente non è molto posteriore all'età della Cisterna C.

- 6) Edifici minori. È stata scavata parte di un corridoio che immette in alcuni piccoli ambienti; inoltre sono stati rimessi in luce resti di vani in opera a sacco e opus incertum, alcuni muri, un basamento quadrato, e pochi resti di un acquedotto in mattoni. 

- 7) Necropoli. Le tombe sono situate sulle falde meridionali e su quelle settentrionali del colle, in località Scarsela. Le sepolture sono a inumazione e a cremazione. Le prime comprendono tombe a cassa di lastre di forma regolare e levigate, tombe a cassa di rozze lastre, e tombe con protezione di tegoloni (a cappuccina). Quelle a cremazione comprendono tombe a cassa di tegoloni con urna fittile all'interno. Appartengono tutte all'età ellenistica. Le opere d'arte ritrovate a Ph. si riducono a un torsetto virile di tarda derivazione policletea e a una testa, pure maschile, dell'età degli Antonini.

RICOSTRUZIONE DELLA VILLA DEI DUE PERISTILII

Fine degli scavi

Ugolini lasciò presto Phoinike, trasferendo i lavori della Missione Italiana nella vicina città di Butrinto, dove le aspettative erano di certo più attraenti. Ma anche dopo la morte di Ugolini, avvenuta nel 1936, i nuovi direttori della Missione Italiana, Pirro Marconi e Domenico Mustilli, non ritennero di riprendere più le ricerche archeologiche a Phoinike.

Nel secondo dopoguerra, fra gli anni settanta e novanta, alcuni archeologi albanesi (Dhimosten Budina e Astrit Nanaj) hanno effettuato singoli interventi di ricerca nell'area della città, purtroppo sempre limitati anche a causa della presenza di una base militare sulla collina.

Dal 2000 una nuova spedizione archeologica Italiana, finanziata dal Ministero degli Affari Esteri (Direzione Generale per la Promozione e la Cooperazione Culturale) e guidata dal Dipartimento di Archeologia dell'Università di Bologna, in collaborazione con l'Istituto Archeologico Albanese, sta operando in sito.

Le attività di ricerca della nuova Missione Archeologica si sono concentrate su cinque distinti settori dell'area archeologica: 

- la cosiddetta "Casa dei due peristili", 

- l'area del thesauròs-basilica, 

- il teatro, 

- la necropoli e i siti del territorio.
BIBLIO

- Procopio, De Aedificiis -
- Itinerarium Antonini, 324, 4 - Tabula Peutingeriana VI, 3 -
- Luigi Maria Ugolini - L'acropoli di Fenice (Albania antica) - Roma-Milano - 1932 -
- Sandro De Maria - Phoinike. La città e il suo territorio. (Percorsi di archeologia. 1), Bologna, 2001 -
- L. M. Ugolini, Albania antica, II, L'acropoli di Fenice, Roma 1932 - 

- F. Ch. Pouqueville - Voyage de la Grèce - II - Parigi - 1920 -
- Sandro De Maria, Shpresa Gjongecaj - Phoinike V. - Rapporto preliminare sulle campagne di scavi e ricerche 2007-2010 - Bologna, 2011 -

LE TERME

BASILICA ORIENTALE

Edificata nel V secolo, la Basilica Orientale è una delle chiese più antiche nel mondo ad essere stata costruita a forma di croce.

Venne eretta sopra un edificio più antico del I secolo a.c., il che spiega come mai l'entrata sia a nord: si entra in questa chiesa dalla strada principale.

Un'iscrizione suggerisce che la struttura più antica fosse un tempio, dedicato al Dio Apollo.

Pertanto le basi della colonna di granito rosa sono spolia di questo santuario.

Le colonne di marmo cipollino, d'altra parte, non erano certamente del vecchio tempio; sono stati rimossi dal teatro. 

Originariamente importato da Eubea alla fine del primo secolo, erano originariamente utilizzati nella parete del palcoscenico.

Dopo che il maremoto di 365 aveva reso impossibile l'uso del teatro, le colonne furono riutilizzate in questa chiesa.

La chiesa aveva alcuni interessanti mosaici del VI secolo, alcuni dei quali si trovano ora nel museo. Altri possono essere visti nel transetto meridionale e nell'abside

Anche le ambasciate di Perseo rimasero infruttuose: Genzio richiedeva ingenti somme di denaro per rivoltarsi contro i romani, ma Perseo era riluttante.

Giunti al IV al anno di guerra, il 168 a.c., piuttosto allarmato dai successi dei romani, Perseo si alleò con gli illiri, dopo il pagamento di 300 talenti.

Fu firmato un trattato, confermato da giuramenti e dallo scambio di ostaggi dopodichè Genzio iniziò la guerra contro Roma, ma senza aver ricevuto la cifra pattuita.

Compì atti che per Roma erano una dichiarazione di guerra: fece arrestare due legati romani e cercò di occupare le città di Apollonia (vicino a Fier, Albania), e di Dyrrhachium (Durazzo).

Visto che ormai Genzio era compromesso con la Macedonia, Perseo decise di ritirare i messaggeri e quindi di non pagare la somma concordata.

LA III GUERRA ILLIRICA

Pur essendo stato tradito dall'alleato, Genzio, invece di chiedere la pace, radunò l'esercito per prepararsi alla III Guerra Illirica. Lucio Emilio Paolo (detto poi Macedonico dopo la sua vittoria nella III Guerra Macedonica - 229 - 160 a.c.), che in quel momento stava conducendo appunto la guerra contro Perseo, incaricò il pretore Lucio Anicio Gallo di procedere contro gli Illiri. Non appena Lucio Gallo iniziò ad avanzare in Illiria alla testa dell'esercito romano, molte città si arresero senza combattere.

Lucio Anicio, accampato presso Apollonia, sapendo che gli illiri stavano razziando le coste tra Apollonia e Dyrrhachium, condusse la flotta romana contro le navi degli illiri, catturandone alcune e facendo fuggire le altre.

Quindi accorse in aiuto di Appio Claudio e dei Bessaniti, assediati da Genzio. All'arrivo delle truppe romane il re però tolse l'assedio e corse a rifugiarsi nella sua roccaforte di Scodra, mentre il resto del suo esercito si arrendeva ai Romani.

Sotto le mura della città Genzio provò a combattere ma venne immediatamente sconfitto, per cui chiese, e ottenne, una tregua di tre giorni. Genzio sperava che il fratello Caravanzio giungesse con dei rinforzi, ma poichè nulla accadeva uscì dalla città e andò al campo romano dove si arrese senza condizioni.

Lucio Anicio Gallo entrò in Scodra e liberò i legati fatti prigionieri dagli Illiri ed inviò Perperna, uno dei legati, a Roma per informare il Senato della completa vittoria su Genzio. L'intera campagna era durata meno di trenta giorni. 

Il Senato stabilì tre giorni di festeggiamenti e, al suo ritorno a Roma, Lucio Anicio Gallo celebrò il proprio trionfo su Genzio che fu condotto prigioniero, e che, assieme alla moglie e ai figli, fece parte del trionfo di Anicio nel 167 a.c.. Quindi fu inviato al confino a Spoleto, dove probabilmente finì i suoi giorni. La città, sotto il dominio romano, venne rinominata Dyrrachium.

LA TORRE DI PORTA

Lo storico Dionigi di Alicarnasso narrò che Enea visitò Butrinto dopo la sua stessa fuga dalla distruzione di Troia.

« protinus aerias Phaeacum abscondimus arces
litoraque Epiri legimus portuque subimus 

Chaonio et celsam Buthroti accedimus urbem »
(Aen.III, 290)

Sappiamo che dentro una leggenda c'è sempre un filo di storia, per cui viene da pensare che anticamente Butrinto sia stata approdata dai troiani in fuga dalla sconfitta e la distruzione di Troia.

La città dovette però la sua fama e conseguente prosperità a un santuario dedicato ad Esculapio, Dio della medicina, fondato nel IV sec. a.c. dove i fedeli andavano a curarsi e a ricevere miracoli.
In cambio i guariti o i miracolati donavano oggetti simbolici, i "per grazia ricevuta" ma pure denaro sonante al Dio e ai sacerdoti.

Grazie a questa fama ebbe contatti con la colonia greca di Corfù e le tribù dell'Illiria a nord. Butrinto fu originariamente una città della regione dell'Epiro, con contatti con la colonia greca di Corfù e le tribù dell'Illiria a nord. 

Infatti si trovava in una importante posizione strategica per l'accesso allo stretto di Corfù, che prendeva il nome da un'isola greca posta nel mar Ionio di fronte alle coste dell'Epiro, al confine tra Grecia e Albania.  

Butrinto commerciava sia con la colonia greca di Corfù, sia con l'antica tribù degli Illiri.

Sembra che i suoi resti archeologici più antichi risalgano al X sec. a.c..

Dalla media alla tarda età del bronzo una fattoria occupa il centro e forse il lato ovest della sommità della collina, adesso occupata dal castello posto sulla città alta, l'acropoli.  

Durante VIII-VI sec. a.c. la sommità della collina venne rioccupata, e la ceramica suggerisce coloni corinzi provenienti dalla vicina Corfù. Le tracce di un grande muro d'età arcaica nella parte meridionale della collina, come anche la cinta della sella dell'acropoli e la scultura della Porta del Leone ci fanno supporre che si trattasse di un santuario collocato nella parte orientale dell'acropoli, recintato a ovest.

Nel VII sec. era già munita di una fortezza ed un santuario, mentre dal IV sec. a.c. vantò un teatro, un tempio ad Asclepio e un'agorà. 

LA BASILICA ROMANA

Nel IV sec. a.c. Buthrotum era divenuta importante e così intorno al 380 a.c. l’insediamento fu fortificato con nuove e lunghe mura con cinque porte, a cintare un’area complessiva di 4 ettari.

Nel 228 a.c. Butrinto divenne un protettorato romano insieme a Corfù, e successivamente divenne parte della provincia dell’Illyricum. 

Nel 44 a.c. Cesare designò Butrinto come colonia per ricompensare i soldati che avevano combattuto per lui contro Pompeo, tuttavia il proprietario terriero locale Tito Pomponio Attico si oppose al piano. si che pochi coloni si spostarono a Butrinto.

Nel 31 a.c. L'imperatore Augusto,  vincitore della Battaglia di Azio contro Marco Antonio e Cleopatra, per seguire i piani di suo zio come aveva fatto fino ad allora, volle di nuovo fare di Butrinto una colonia di veterani. Questa volta il piano riuscì, la città si ingrandì e vennero costruiti un acquedotto, le terme, un foro e un pure un ninfeo.

Butrinto romana prospera dall'età augustea al III secolo d.c. anche con l'edificazione del suburbio della piana di Vrina. Certamente vi furono investimenti monumentali in età augustea, flavia e traianea.
Nello stesso secolo gran parte della città venne distrutta da un terremoto, ma la città era già in declino e stava diventando un centro manifatturiero, anche se la città continuò comunque a sopravvivere, soprattutto grazie al suo porto.

Il centro pubblico della Butrinto romana, a giudicare dagli scavi sul foro, fu abbandonato alla fine del III secolo d.c. La città stessa si ridusse in superficie, ma forse un nuovo centro venne creato più vicino al porto che continuò a prosperare.

All’inizio del VI sec. Butrinto divenne un vescovato e vennero costruiti nuovi edifici come il battistero e la basilica. L’imperatore Giustiniano rafforzò le mura della città, che però venne saccheggiata nel 550 dagli Ostrogoti guidati dal re Totila.

IL PORTO

GLI SCAVI

Il colonnello inglese William Martin Leake fu il primo a far nascere l'interesse archeologico per Butrinto, l'antica Buthrotum. Il racconto della sua visita in barca al sito nel 1805 rimase non pubblicato per 30 anni, ma colpì sicuramente l'archeologo italiano Luigi Maria Ugolini che la visitò nel 1924 e tanto ne rimase impressionato che disse di voler emulare Schliemann, l'archeologo che scoprì Troia.

I primi moderni scavi archeologici cominciarono comunque nel 1928 quando il governo italiano mandò una spedizione verso Butrinto, condotta da Luigi Maria Ugolini, che lavorò ottimamente fino alla sua morte nel 1936, ma gli scavi continuarono fino al 1943, fermati dalla II guerra mondiale. Vennero riportate alla luce la città romana e la città greca, comprese la porta dei leoni e le porte scee, chiamate così da Ugolini in ricordo delle famose porte di Troia nominate nell’Iliade.

Dopo che il governo comunista prese il potere nel 1944, le missioni archeologiche straniere vennero bandite e il lavoro venne proseguito da archeologi albanesi. Nel 1959 le rovine vennero visitate da Nikita Khrushchev, il quale suggerì a Hoxha di convertire l’area in una base sottomarina (sigh). Negli anni settanta l’Istituto Albanese di Archeologia intraprese una campagna di scavi su larga scala.

Uno dei primi lavori condotti lungo l'imponente e quasi completo percorso delle mura, portò al dissotterramento di una porta monumentale, perfettamente conservata, provveduta di piattabande rette da mensole e misurante m. 5 di altezza a partire dall'originale soglia, ora sottostante al lastricato di età veneziana.

PORTA DEI LEONI O PORTE SCEE

Un'altra porta, non molto distante dalla precedente, è fornita d'un architrave con una scultura ornamentale in bassorilievo di stile arcaico, raffigurante un leone che divora un toro.

IL TEATRO GRECO ROMANO

IL TEATRO

Il primo teatro a Butrinto probabilmente era molto piccolo ed è stato poi ampliato nel III sec. d.c. e la cavea estesa fino ad arrivare accanto all’edificio della tesoreria. 

I posti a sedere erano organizzati gerarchicamente, con quelli più vicini al palco riservati ai cittadini più in vista. La prima fila reale è provvista di poggiapiedi e decorata con dei bei piedi di leone, mentre i posti a sedere dietro sono blocchi di pietra semplici. 

Gli spettacoli non avevano luogo nell’area circolare piana (orchestra) ma su un proscenio (scaenae frons). L’edificio col palco fu poi significativamente rimodellato in età romana e reso più profondo e alto almeno due piani. 

Le tre grandi aperture erano le entrate e le uscite per gli attori, e le nicchie contenevano probabilmente numerose statue. 

La platea fu inoltre ampliata per dar posto alla popolazione in aumento nell’età romana. Le corsie di accesso al teatro da ambi i lati del palco erano coperte da fornici. 

Non è chiaro quando il teatro fu dismesso, probabilmente nella Tarda Antichità come successe dappertutto nel Mediterraneo. Certamente la demolizione della struttura e il suo riutilizzo con altra funzione sembra esser stato un processo lungo.
Un successivo scavo, diretto nel 1981 da Skender Anamali, rivela che la sala del battistero era solo una parte di un grande complesso monumentale risalente al periodo paleocristiano, non ancora scoperto.

È composto da una sala centrale a forma circolare, del diametro di m 13.5, inscritta in un ambiente quadrato realizzato con muratura in pietra. All’interno della sala centrale sono presenti 16 colonne distribuite lungo due cerchi concentrici ed al centro il fonte battesimale cruciforme rivestito con sottili piastrelle di marmo. 

La pavimentazione a mosaico raffigura sette fasce concentriche decorate con figure di animali, uccelli, pesci e cornici ondeggianti. Il muro perimetrale è formato da 24 pilastri, sormontati ognuno da un capitello in stile ionico, che in origine sostenevano le travi della copertura. 

Il battistero mantiene la sua funzione d’uso fino alla fine del VI sec.; successivamente sopra ai suoi resti furono costruite due chiese: una risalente al primo periodo medioevale e l’altra, nella parte occidentale del monumento, al XIV sec.
Numerose statue, un ninfeo di età romana con due statue, un pozzo sacro di costruzione parte greca e parte romana, con iscrizione e pittura parietale. Dalla necropoli uscirono molte tombe di varie età.


BIBLIO

- Luigi M. Ugolini - L'acropoli di Butrinto - Roma - 1942 -
- Luigi M. Ugolini - Butrinto. Il mito d'Enea; gli scavi - Istituto Grafico Tiberino - Roma - 1937 - Ristampato dall'Istituto Italiano di Cultura - Tirana - 1999 -
- Neritan Ceka - Buthrotum its history and monuments - Tirana - 2002 -
- I Inge Hansen, Richard Hodges -Roman Butrint. An Assessment - Oxbow - Books Oxford - 2007 -
- Oliver J. Gilkes - The theatre at Butrint. Luigi Maria Ugolini's excavations at Butrint - 1928-1932 - London - 2003 -