(Giornale la Repubblica)

TRATTO DA UN AFFRESCO DI UN NEGOZIO DI POMPEI

Tra gli antichi romani la caricatura era d'obbligo, e tanto più il personaggio era insigne e illustre tanto più c'era gusto a farne la caricatura che tuttavia non veniva fatta solo sui muri occasionali, ma addirittura si effigiavano sulle monete, di modo che anche il soggetto ne fosse sicuramente informato.

Nemmeno l'imperatore sfuggiva all'ironia, anzi era il bersaglio preferito dei caricaturisti. Occorre tener conto che l'animo del popolo romano dell'antichità era decisamente democratico, molto lontano dalla monarchia assoluta delle terre orientali, dove il popolo non contava assolutamente nulla.

NERONE

Prova ne sia che nell'Impero Romano il senato continuò sempre a funzionare, con più o meno poteri, a seconda dell'imperatore in carica, ma senza che alcuno potesse abrogarlo. Il popolo romano era talmente democratico che la più grave accusa che si potesse fare a un cittadino era quella di avere ambizioni di farsi re.

Nella fig. 1 c'è la caricatura di Nerone su una moneta. Tra l'altro all'epoca di Nerone vigeva il reato di "Maiestatis" cioè di "Lesa maestà", eppure nemmeno l'imperatore poteva evitare questa berlina e imporre questo divieto di espressione al popolo, perchè a Roma l'S.P.Q.R. non era un modo di dire.

Questa è la caricatura di Claudio Mercello, vissuto nel III secolo a.c. e che combattè valorosamente durante le II Guerra Punica, accanto a lui il simbolo della Trinacria. La sua foto qua sotto fa già capire quanto i suoi tratti siano stati esagerati, anzitutto nella magrezza, nel volto allungato, nella grandezza esagerata delle labbra e nel naso lungo e gibboso.La moneta che raffigura Scipione Africano Maggiore, in grande eroe che sconfisse Annibale dopo tanti anni di paure e sofferenze, più che una caricatura è un oltraggio, ma un oltraggio sorridente. A calcare la mano su cotale eroe che aveva salvato Roma da Cartagine e che tutti guardavano come un Dio c'era un gran gusto, almeno per ricordargli che era solo un uomo mortale.

Il popolo indignato, ogni volta che l'imperatore compariva in un teatro o in una qualsiasi cerimonia ufficiale, gli urlava di rimettere la statua al suo posto, finché Tiberio dovette cedere e far riporre al suo posto il capolavoro. 

Tale spirito burlesco si rivelava anche durante le solenni cerimonie dei "Trionfi". Tenuto conto che la cerimonia poteva dare alla testa il festeggiato, questi aveva dietro di sé un soldato che gli teneva alta sul capo la ghirlanda di lauro (da cui la parola laureato) e che gli diceva a voce alta (il chiasso e l'esaltazione era alle stelle):"Ricordati che sei solo un uomo".

Già di suo l'imperatore non era una bellezza, ma nelle monete lo caricaturarono al massimo, sia lui che suo figlio Tito, forse ancora più amato, tanto che venne definito in senato "delizia dell'umanità". In questa moneta è ancora più brutto di vespasiano, che è tutto dire.

Marco Aurelio è il perfetto filosofo, pagano ma con un certo spirito cristiano, privo però di quell'esaltazione un po' masochista che animava la nuova religione. 

Visse tra la fine del II e l'inizio del III secolo. Che si tratti di una caricatura è molto probabile perchè l'uso ancora vigeva, ma qualche dubbio c'è visto che l'imperatore non era un Adone. Diciamo col volto più corto e schiacciato, ma più largo e tozzo di come fosse in realtà.

Poi la caricatura decadde, le effigi degli imperatori vennero impresse sulle monete con aspetti anche peggiori, ma non per caricature ma perchè l'arte del conio era andata perduta, insieme alla pittura e la scultura, si era ormai nell'evo oscuro. Gli Dei, come l'arguto e intelligente spirito romano erano morti per sempre.